螳螂的生態

螳螂是一種肉食性之益蟲，其若蟲及成蟲均能捕食害蟲，在自然界中可以捕食多種果樹、林木、蔬菜等之害蟲；具有捕食量大、捕食害蟲時間長、食蟲範圍廣等優點，諸如鱗翅目、直翅目、雙翅目等昆蟲，均為其捕食範圍。螳螂為不完全變態昆蟲，屬於螳螂目（Mantodea）、螳螂科（Mantidae），全世界已知的螳螂一科共４００屬，約１８００種左右，分為１７～３２亞科，其分佈甚廣，多數種類分佈於熱帶或亞熱帶地區。頭呈三角形，頭部的活動非常靈活，觸角絲狀，咀嚼式口器，前胸甚長，為大型捕食性天敵昆蟲之一，喜歡生活在草叢間或樹枝上。

　　螳螂和蜚蠊（俗稱蟑螂）係有近緣關係的親戚，牠們血緣十分相近。為了捕捉草叢間或樹枝上之害蟲，以及躲避天敵（如鳥類、蜥蜴等）之攻擊，牠們的形態和色澤常隨周遭環境而改變，能變化出各式各樣的保護色，或模擬周遭表現出不同的體態，或展露出與生俱來特殊的色彩及斑點，有時更將那強而有力且多刺的前足高舉，緊靠在胸前，兩對後翅拱起，顯出一副兇神惡煞的樣子，來嚇退敵人，當侵犯者靠近時，更採取猛烈的攻擊，一旦無法擊退侵犯者，又能迅速逃離以保性命。


　　飼養螳螂可從野外採集牠的卵囊，置於飼養籠內，籠子必須通風，內置一棉球及樹枝，並在籠子的上蓋懸吊一些紗網，供螳螂棲息，以降低相互殘殺，提高存活率，並給水以維持籠內濕度；卵囊呈海綿狀組織，卵囊內卵粒一般約有數百粒，隨螳螂種類不同而異，若蟲由卵囊脊出口孵出，藉身體蠕動慢慢地延著，由第十腹板上一對乳頭狀突起所分泌之絲狀物，倒掛懸垂而下，將外被之胎衣脫去後，便四處自由爬行，動作敏捷，尋找獵物。


螳螂為肉食性之昆蟲，剛孵出之若蟲，可提供與牠們身體大小相同的食餌，如蚜蟲、果蠅等，若不立即提供食餌，便會互相殘殺，是一群非常兇殘之族群；螳螂經過６至８次脫皮，漸次長大，在脫皮之前食慾下降，且大多在白天脫皮，尤其集中在早晨，若蟲在四齡之前不易分辨雌雄，因此雌雄應分開來飼養，以提高存活率，約七至九齡即羽化為成蟲，羽化時間也大多在白天。雄螳螂須經10天以上才會與雌螳螂交配，若將雄、雌螳螂共處一室，任其交配，失敗率甚高，往往未完成交配行為，雄螳螂的頭部就被雌螳螂啃食（因雄螳螂較小之故），僅有少數能順利交配，交配時間約２至５小時，隨種類不同而異；螳螂在交配過程中，雄螳螂往往容易成為雌螳螂的美食，頭部雖被啃食，但因頭部的中樞神經，有抑制射精作用，若被吃掉後，反而更能刺激射精，因此不影響牠們的交配行為，且雄螳螂之頭部可補充雌螳螂的營養，孕育下一代。為降低雄螳螂的折損率，可利用人工配對方式，令其順利完成交配。